Star Trek: Balance of Terror.

Ο 'Mark Lenard' ως Sarek (Copyright: STARTREK.COM - Paramount Pictures)

Στις 15 Δεκεμβρίου του 1966 «βγήκε στον αέρα» το #14 επεισόδιο (#15 συμπεριλαμβανομένου του –αρχικά- ακυρωθέντος πιλοτικού) της 1^ης σεζόν της εβδομαδιαίας τηλεοπτικής σειράς Star Trek (επιστημονικής φαντασίας) που εμπνεύσθηκε ο ευφάνταστος Αμερικανός παραγωγός Gene Roddenberry (1921-1991). Το συγκεκριμένο επεισόδιο που είχε τίτλο Balance of Terror (Η Ισορροπία του Τρόμου) συνέγραψε ο σεναριογράφος Paul Schneider (1923-2008) ενώ η σκηνοθεσία ήταν του Vincent McEveety (1929-2018). Ήταν η πρώτη φορά που οι τηλεθεατές θα γνώριζαν εκπροσώπους του εχθρικού εξωγήινου είδους των Ρωμύλιων (Romulans) που αντιπροσώπευε μία χρόνια δυνητική απειλή για την ανθρωπότητα και είχαν γενετική συγγένεια με τους συμμάχους της Γης, Βουλκάνιους (Vulcans).


Το υπόβαθρο.

Σύμφωνα με την πλοκή του έργου, τον 22^ο αιώνα είχε ξεσπάσει ένας ανελέητος πόλεμος μεταξύ της Γης και του Ρωμύλου, στον οποίο χρησιμοποιήθηκαν εξ’ αποστάσεως όπλα μαζικής καταστροφής και με τις δύο πλευρές να μη διαθέτουν οπτική επαφή. Η σύγκρουση, που άφησε πίσω της εκατόμβες θυμάτων, έληξε με μία συνθήκη ειρήνης που θεσπίστηκε περί το έτος 2160-61 μ.Χ. Έκτοτε, τις επικράτειες των αντιπάλων χώρισε μία περιοχή που ονομάστηκε «ουδέτερη ζώνη» και που η παραβίαση της οποίας από οποιοδήποτε μέρος θα ήταν αφορμή για νέο πόλεμο. Η Γη, μέλος αργότερα της Ηνωμένης Ομοσπονδίας Πλανητών (UFP) εγκατέστησε μία σειρά από φυλάκια σε μικρούς αστεροειδείς πλησίον των ορίων της ζώνης, προκειμένου να εποπτεύσει την τήρηση της ανακωχής.


Η εμπλοκή του Enterprise.

Τον 23^ο αιώνα το διαστημόπλοιο Enterprise αποτελεί το καύχημα του στόλου της UFP και ο κυβερνήτης του, Cpt. James T. Kirk (τον οποίο υποδύεται ο Καναδός καλλιτέχνης William Shatner) ηγείται μίας 5ετούς ειρηνικής – ερευνητικής αποστολής έως και τις εσχατιές του γαλαξία, με στόχο την ανεύρεση νέων πολιτισμών και την επικοινωνία με άγνωστα είδη. Κατά τη διάρκεια μίας πορείας, το σκάφος λαμβάνει ειδοποιήσεις για καταστροφές δύο τουλάχιστον από τα γήινα φυλάκια που βρίσκονται στην προαναφερόμενη ζώνη. Καθώς το Enterprise πλησιάζει ένα τρίτο φυλάκιο, έρχεται σε οπτικό-ακουστική επαφή με το διοικητή Hansen (Garry Walberg, 1921-2012) που η βάση του –πριν καταστραφεί ολοσχερώς δίχως επιζώντες- έχει υποστεί τεράστια πλήγματα από έναν άγνωστο εχθρό. Ο Kirk αντιλαμβάνεται ότι το εχθρικό σκάφος διαθέτει μία συσκευή απόκρυψης που του επιτρέπει να μη γίνεται ορατό, ενώ η πυραυλική του τεχνολογία (πλάσματος) του επιτρέπει να επιφέρει συντριπτικά χτυπήματα, με ένα και μοναδικό μειονέκτημα: Την κατανάλωση τέτοιας έκτασης ενέργειας, που προς στιγμήν το κάνει ορατό στον εχθρό. Ο διοικητής του άγνωστου διαστημόπλοιου είναι ένας αποφασιστικός Ρωμύλιος αξιωματικός (στο ρόλο ο Mark Lenard – καλλιτεχνικό ψευδώνυμο του Leonard Rosenson, 1924-1996)[*] που στόχος του είναι ο εκμηδενισμός όλων των φυλακίων της Ομοσπονδίας. Δίπλα του ως σύμβουλος υπηρετεί ένας πιστός γηραιός εκατόνταρχος (John Warburton, 1903-1981) ενώ ο ύπαρχός του Decius (Lawrence Montaigne, 1931-2017), ένας αξιωματικός που διαθέτει πολιτική επιρροή, εποφθαλμιά τη θέση του. Ύστερα από διάφορους ελιγμούς και τεχνάσματα, τα δύο σκάφη εμπλέκονται σε ένα αγωνιώδες παιχνίδι που θυμίζει κυνηγητό μεταξύ γάτας και ποντικιού!


Ένας γάμος που δεν έγινε ποτέ…

Ο διοικητής Kirk πρόκειται να διεξάγει, σύμφωνα με την παράδοση, ένα γάμο μεταξύ δύο μελών του πληρώματος, του υποπλοίαρχου Robert Tomlinson (Stephen Mines, 1939-2019) και της υπαξιωματικού Angela Martine (Barbara Baldavin, 1938-2024), όταν ένας συναγερμός διακόπτει άδοξα την τελετή, πριν αυτή ολοκληρωθεί. Ακολουθεί η σύγκρουση με τους Ρωμύλιους, κατά τη διάρκεια της οποίας τα ηγετικά μέλη του Enterprise που βρίσκονται στη γέφυρα, βλέπουν για πρώτη φορά τη μορφή των αντιπάλων τους, η οποία φυσιογνωμικά παραπέμπει σε Βουλκάνιους, σαν τον ύπαρχο Spock (Leonard Nimoy, 1931-2015).


Υποψίες και προκαταλήψεις.

Ο πλοηγός Stiles (Paul Comi, 1932-2016) που οι πρόγονοί του είχαν θρηνήσει το θάνατο πολλών μελών της οικογένειάς τους στον πόλεμο του 22^ου αιώνα, έχει αναπτύξει μία εχθρότητα που φτάνει στα όρια του φυλετικού μίσους. Θύμα του, προσωρινά, γίνεται ακόμη και ο πρώτος αξιωματικός Spock, τον οποίο υποπτεύεται εμφανώς για κατασκοπεία. Ο κυβερνήτης τον επαναφέρει στην τάξη, ωστόσο ο Spock επιβεβαιώνει τις φοβίες του Stiles εγκρίνοντας μία πρόταση που εισηγείται ο πηδαλιούχος Sulu (George Takei) για επιθετική ενέργεια και –αν χρειαστεί- παραβίαση της ουδέτερης ζώνης. Ο Kirk αμφιταλαντεύεται μπροστά στην ιστορική ευθύνη που θα τον βάρυνε η έναρξη ενός νέου πολέμου, με το γιατρό του σκάφος Dr. McCoy (DeForest Kelley, 1920-1999) να του συμπαραστέκεται ψυχολογικά.


Κορύφωση του δράματος.

Αφού πρώτα το Enterprise βρέθηκε ένα βήμα πριν τον όλεθρο (όταν τα φέιζερ του σκάφους βραχυκυκλώνουν ύστερα από μία επικίνδυνη διαρροή), δεχόμενο αιφνιδιαστικά ένα πυρηνικό πλήγμα που περιλαμβανόταν μεταξύ του φορτίου («σαβούρας») που εκτόξευσε το αντίπαλο πλοίο, τελικά οι Ρωμύλιοι δέχονται φονικά πυρά και ο διοικητής τους, μετά από μία μικρή συνομιλία με τον Kirk, ανατινάζει το πλοίο του, λέγοντας ότι το είδος του δε συνηθίζει να παραδίδεται στη μάχη. Πριν από αυτό, έχει εκφράσει το θαυμασμό του για τον αντίπαλο πλοίαρχο, με τον οποίο θα μπορούσαν υπό άλλες συνθήκες να είναι φίλοι, ενώ αρνείται να δεχτεί την ανθρωπιστική βοήθεια που του προσφέρεται. Ο Kirk, παρά την ανακούφισή του για το αίσιο πέρας, έχει ένα θλιβερό καθήκον: Να παρηγορήσει την υπαξιωματικό του για την τραγική απώλεια του μέλλοντα σύζυγού της, που ήταν ο μοναδικός νεκρός της μάχης. Στον αντίποδα, ο Stiles ευχαριστεί το Spock για την ενέργειά του να του σώσει τη ζωή, τη στιγμή που ο τελευταίος, απαντά ανέκφραστα ότι το μόνο που έκανε ήταν να βοηθήσει έναν αξιωματικό να επιστρέψει στο πόστο του, δίχως άλλα πρόσθετα συναισθήματα.

[*]Ο Lenard ερμήνευσε ακόμη το ρόλο του Βουλκάνιου Sarek (πατέρα του Spock) ενός διαπρεπούς αστροφυσικού και πρέσβη στην Ομοσπονδία, με την πρώτη του εμφάνιση να καταγράφεται στις 17 Νοεμβρίου του 1967 (στο επεισόδιο της 2^ης σεζόν με τίτλο Journey to Babel) αλλά και έναν Klingon διοικητή στην κινηματογραφική ταινία Star Trek: The Motion Picture (1979).